El fósil encontrado en la Sima del Elefante desafía las teorías sobre la llegada de los primeros homínidos al continente
Un fragmento de rostro humano hallado en la Sima del Elefante, en el yacimiento de Atapuerca (Burgos), ha cambiado por completo lo que se sabía sobre la presencia de los primeros humanos en Europa. Este fósil, descubierto en el verano de 2022, ha sido datado entre 1,1 y 1,4 millones de años, lo que lo convierte en el resto humano más antiguo de Europa Occidental.
Este hallazgo desafía la hipótesis predominante que situaba al Homo antecessor, con una antigüedad de 860.000 años, como el primer homínido europeo. La evidencia ahora sugiere que los primeros humanos llegaron al continente mucho antes de lo que se creía y que podrían pertenecer a una línea evolutiva distinta a la conocida hasta ahora.
¿Quiénes fueron estos primeros europeos?
Los investigadores han comparado este nuevo fósil con los primeros Homo erectus africanos, considerados antecesores directos del ser humano moderno. Los resultados indican que la población a la que pertenecía este fósil se encuentra en un punto intermedio dentro del árbol evolutivo, lo que sugiere que no descendía directamente del Homo erectus, sino que representaba una migración independiente y más antigua.
El equipo científico ha decidido denominar a este homínido como Homo affinis erectus, destacando que aunque comparte similitudes con el Homo erectus, presenta características que lo convierten en una posible nueva especie.
Un nuevo escenario para la evolución humana en Europa
Hasta ahora, la teoría más aceptada sostenía que Europa permaneció deshabitada hasta la llegada del Homo antecessor hace aproximadamente 860.000 años. Sin embargo, este descubrimiento demuestra que hubo presencia humana mucho antes de lo que se pensaba y sugiere que estas primeras poblaciones no estaban directamente emparentadas con el Homo antecessor, sino que representaban una migración primitiva desconocida.
Este hallazgo plantea nuevas preguntas sobre la evolución humana en el continente:
- ¿Hubo más migraciones de las que se creía?
- ¿Cómo lograron sobrevivir estos primeros europeos en un entorno tan hostil?
- ¿Qué relación tenían con los homínidos que llegaron posteriormente?
Atapuerca, epicentro de la evolución humana
La Sima del Elefante, donde se descubrió el fósil, forma parte del complejo arqueológico de Atapuerca, uno de los yacimientos más importantes del mundo para el estudio de la evolución humana. Año tras año, las excavaciones en la zona siguen arrojando descubrimientos que obligan a reescribir nuestra historia.
Este hallazgo marca un punto de inflexión en la comprensión de los orígenes del ser humano en Europa y sugiere que la historia de la humanidad es mucho más compleja y fascinante de lo que imaginábamos.
